Hrvatska reprezentacija završila je nastup na Svjetskom prvenstvu nakon poraza od Portugala rezultatom 2:1 u šesnaestini finala. Iako su Vatreni poveli golom Ivana Perišića u 53. minuti, Portugal je preokrenuo preko Cristiana Ronalda iz jedanaesterca u 68. i Goncala Ramosa u četvrtoj minuti sudijske nadoknade. Utakmicu su obilježile i brojne VAR intervencije – Hrvatskoj su poništena čak tri gola zbog zaleđa, dok je jedan pogodak poništen i Portugalu.
Nakon ispadanja, u prvi plan ponovno su došla pitanja o budućnosti reprezentacije. Sve su glasnije špekulacije da je ovo bilo posljednje Svjetsko prvenstvo Luke Modrića u hrvatskom dresu, dok je neizvjesna i sudbina izbornika Zlatka Dalića. Ni jedan ni drugi nakon utakmice nisu željeli donositi konačne odluke.
Dalić nije skrivao razočaranje zbog načina na koji je Hrvatska završila turnir.
„Žao mi je što smo ovako ispali, no na protekla smo dva prvenstva imali i sreće u nekim trenucima, danas nismo. Odluke VAR-a neću puno komentirati, no reći ću da je suđenje bilo jako loše za našu stranu, nikakav prekršaj ni prekid za nas, ali nemamo što o tome govoriti nakon poraza“, rekao je izbornik.
Posebno emotivno govorio je o kapetanu Luki Modriću, za kojeg smatra da je još jednom pokazao zašto je godinama bio vođa reprezentacije.
„Žao mi je da je na ovakav način završilo vjerojatno zadnje Lukino Svjetsko prvenstvo, baš teškom utakmicom i tužnim porazom. Igrao je jako dobro, opet je bio jedan od naših glavnih igrača. Pokazao je ponovno karakter i kvalitetu, vodio je Hrvatsku do samog kraja.“
Osvrnuo se i na generacijsku smjenu koja čeka reprezentaciju.
„Ova reprezentacija ima senatore, ali dolaze i mlađi i vrijeme je da oni preuzmu glavne uloge, nakon stečenih iskustava. Neki su mladi možda nakon medalje iz Katara mislili da je to lako, ali nakon ovakvog poraza shvatit će da nije. Svatko mora proći i pobjede i poraze, ti porazi vode ka uspjehu, to je dobra škola mladima.“
Na pitanje ostaje li izbornik Hrvatske, Dalić nije želio dati konkretan odgovor.
„Što dalje nakon SP-a? Nemam komentara, pričat ćemo kasnije o tome.“
Na kraju je zahvalio navijačima i poručio kako je završeno jedno veliko razdoblje hrvatske reprezentacije.
„Hvala ljudima, i našoj dijaspori, koja nas poštuje i cijeni, koja navija. Hrvatska je na zadnja tri SP-a napravila velike stvari i rekao bih da je došao kraj jedne prelijepe ere, a slijede neki novi počeci. Tko zna što će biti za četiri godine, o svemu tome ćemo po povratku u Hrvatsku.“
„Hvala svima koji nas podržavaju, mi smo opet pokazali karakter, domoljublje i hrabrost. Jednostavno moram biti zahvalan svima. Iza nas je prelijepih 20 dana u Americi, prelijepi uvjeti u kampu, ali nažalost ova priča nije završila kako smo htjeli, boljim rezultatom.“
Iako je Hrvatska turnir završila ranije nego što se očekivalo, pred reprezentacijom je sada razdoblje važnih odluka. Hoće li Modrić zaključiti reprezentativnu karijeru, ostaje li Dalić na klupi i kako će izgledati nova generacija Vatrenih, pitanja su koja će obilježiti naredne mjesece. Jedno je ipak sigurno – završetkom ovog prvenstva zatvoreno je jedno od najuspješnijih poglavlja u povijesti hrvatskog nogometa.
