Norveški sudac Espen Eskas više neće sudjelovati u nastavku Svjetskog prvenstva nakon što je FIFA odlučila prekinuti njegov angažman na turniru. Prema pisanju više medija, odluku je donio predsjednik Sudijske komisije Pierluigi Collina, a Eskas je nakon utakmice Portugala i Hrvatske napustio natjecanje.
Iako iz FIFA-e nije stiglo službeno objašnjenje, odluka je donesena nakon dvoboja koji je izazvao brojne reakcije u nogometnoj javnosti. Posebno su se analizirale pojedine sporne situacije iz susreta Portugala i Hrvatske, među kojima je najviše pozornosti privuklo dosuđivanje kaznenog udarca za Portugal.
U fokusu se našla i situacija u kojoj je sudjelovao hrvatski reprezentativac Igor Matanović, kada je u jednoj akciji došlo do kontakta s njegovom kosom, što je otvorilo različita tumačenja među stručnjacima, bivšim sucima i navijačima. Taj detalj dodatno je pojačao rasprave o kriterijima suđenja na velikoj nogometnoj sceni.
Prema informacijama koje su objavile *Sportske novosti*, Collina navodno nije bio zadovoljan pojedinim odlukama norveškog suca, posebno onom vezanom uz dosuđeni penal za Portugal. Ipak, službena potvrda da je upravo ta utakmica razlog njegova udaljavanja s turnira nije objavljena.
Postoji i mogućnost da se radi o standardnoj evaluaciji sudaca, budući da FIFA tijekom svakog velikog natjecanja kontinuirano procjenjuje učinak arbitara te nakon svake faze smanjuje broj sudaca koji ostaju u konkurenciji za završnicu. Zbog toga se ne može sa sigurnošću tvrditi da je odluka isključivo posljedica kontroverzi iz ogleda Hrvatske i Portugala.
Na ovom Svjetskom prvenstvu Eskas je sudio samo dvije utakmice. Prije susreta Hrvatske i Portugala bio je glavni sudac i na dvoboju grupne faze između Urugvaja i Zelenortskih Otoka, koji je završio rezultatom 2:2.
Norveški sudac ima i značajno iskustvo u europskim natjecanjima pod okriljem UEFA-e. Hrvatskoj je ranije sudio jednom, u četvrtfinalu Lige nacija protiv Francuske na Poljudu, kada je Hrvatska slavila 2:0, a njegovo suđenje tada nije izazvalo veće kontroverze.
Tijekom klupske karijere bio je delegiran i na utakmice zagrebačkog GNK Dinamo Zagreb u europskim natjecanjima, uključujući i kvalifikacijski susret Lige prvaka protiv AEK-a u Ateni 2023. godine.
Odlazak Eskasa sa Svjetskog prvenstva dodatno je otvorio rasprave o kriterijima suđenja i odgovornosti sudaca na najvećoj nogometnoj pozornici. Iako iz FIFA-e zasad nema službenog obrazloženja, činjenica da je njegov turnir završio neposredno nakon utakmice Portugala i Hrvatske potaknula je brojne komentare u nogometnoj javnosti.
